自閉癥比原來(lái)更流行了嗎
每年的4月2日是“世界自閉癥日”。美國(guó)疾病預(yù)防與控制中心（CDC）發(fā)表的全美8歲兒童自閉癥現(xiàn)狀調(diào)查標(biāo)題宣稱：“自閉癥大流行：每88人中就有一個(gè)。”
文｜Snorri（應(yīng)用數(shù)學(xué)碩士，維基百科編輯） 編輯｜姜靜璐 美編｜勞秋勤
這種制造恐慌的論調(diào)讓不少激進(jìn)的民眾染上了日漸盛行的“化學(xué)恐懼癥”，將自閉癥和“毒素”或其他無(wú)關(guān)問(wèn)題扯到一起。有些人因此開始兜售他們的研究、著作以及所謂的“對(duì)癥良方”；另一方面，一些研究者認(rèn)為，這只是對(duì)自閉癥的認(rèn)識(shí)不斷加深、診斷標(biāo)準(zhǔn)和分類不斷完善的結(jié)果。
自閉癥，一直在變的診斷
盡管當(dāng)今的媒體和社會(huì)對(duì)自閉癥有廣泛討論和關(guān)注，普通大眾乃至某些專門人士仍然對(duì)幾個(gè)基本問(wèn)題一知半解：什么是自閉癥？我們?nèi)绾文軌蜃R(shí)別自閉癥并進(jìn)行統(tǒng)計(jì)？仔細(xì)分析就會(huì)發(fā)現(xiàn)，人們對(duì)這兩個(gè)問(wèn)題的不解足以解釋這份報(bào)告所得出的“自閉癥大流行”。實(shí)際上，自閉癥患者的人數(shù)并沒有大規(guī)模增加，只不過(guò)我們找到了更好更精確的識(shí)別方法。
自閉癥是由美國(guó)的精神病學(xué)家列昂·卡那于1944年首次描述的。在此之前，自閉癥對(duì)臨床醫(yī)生來(lái)說(shuō)并不存在，其患病率自然也就等于零。實(shí)際上，當(dāng)時(shí)自閉癥的患者不是不存在，只是在被當(dāng)作精神病對(duì)待。卡那在1965年發(fā)表的一篇論文中記載，在他定義了自閉癥后，“全國(guó)好像一夜之間多出了成百上千的自閉癥兒童”。他還提到，別的國(guó)家里也能觀察到同樣的趨勢(shì)。
根據(jù)卡那的記載，1951年時(shí)“最大的問(wèn)題”就是應(yīng)該將自閉癥繼續(xù)診斷為精神分裂癥，還是應(yīng)該將它作為一種單獨(dú)的病征考慮。到了1953年，才由一位自閉癥專家發(fā)出了有關(guān)“濫用自閉癥診斷”的警告，因?yàn)樗?ldquo;變得流行的危險(xiǎn)”。60年后，仍然有許多人宣稱自閉癥和多動(dòng)癥一樣，只不過(guò)是一種常用的“萬(wàn)金油”診斷，是家長(zhǎng)和醫(yī)生用來(lái)解釋許多經(jīng)典的不良行為的借口。
阿斯伯格綜合征（Asperger’s syndrome）是自閉癥的一種，有時(shí)也被稱為“小老師綜合征”。這也是一種被發(fā)現(xiàn)后才確定存在的病征。1981年，英國(guó)著名自閉癥研究者溫羅娜將奧地利人漢斯·阿斯伯格1944年的論文翻譯成英文，并重新引起醫(yī)學(xué)界的重視。在這篇論文中，阿斯伯格將它描述為不同于卡那的自閉綜合征的另一種病征。但由于其發(fā)表于二戰(zhàn)期間，阿斯伯格的論文一直未受到同盟國(guó)醫(yī)學(xué)界的重視。因此，即使在近40年前就有人定義出了這種病征，但阿斯伯格綜合征在1981年以前一直無(wú)法得到正確的診斷。同自閉癥一樣，在醫(yī)學(xué)界接受阿斯伯格綜合征之前，它的官方患病率自然也是零。
現(xiàn)在我們已經(jīng)說(shuō)到2種70年前尚不存在的病征了（也許還要再加上一個(gè)：非典型自閉癥），盡管這些病征的患者自古以來(lái)一直存在。CDC的新數(shù)據(jù)表明，美國(guó)的8歲兒童中每88人就有1個(gè)人符合以上3種病征之一，而2006年的數(shù)據(jù)是每110人中才有1個(gè)。這個(gè)變化是如某些人所說(shuō)，是某種潛藏的環(huán)境“毒素”增加所致，抑或是如同當(dāng)初自閉癥從精神分裂癥中分離出來(lái)一樣，是診斷的變化和重新分配的結(jié)果？
證據(jù)證明，自閉癥患病率并未改變
對(duì)大部分研究自閉癥及其流行狀況的專家來(lái)說(shuō)，造成自閉癥患者人數(shù)爆發(fā)式增長(zhǎng)的最大因素是不斷改變的自閉癥的定義和對(duì)該病越來(lái)越多的關(guān)注。在引入自閉癥作為診斷結(jié)果的數(shù)十年之后，研究者發(fā)現(xiàn)醫(yī)生在實(shí)踐中仍然會(huì)有“替代診斷”的現(xiàn)象：將本來(lái)該歸類于其他疾?。ㄈ缧睦戆l(fā)育遲緩或語(yǔ)言障礙）的歸類到自閉癥的范疇。比如在最近的一項(xiàng)研究中，美國(guó)加州大學(xué)的研究者重新對(duì)20世紀(jì)80年代曾經(jīng)生活在猶他州的489名兒童進(jìn)行了檢查。這些兒童曾經(jīng)在1990年接受過(guò)檢查，當(dāng)時(shí)有108名兒童被歸為“有缺陷的”（即今天所說(shuō)的智力障礙者），而沒有被歸為自閉癥患者。調(diào)查者用現(xiàn)今的自閉癥患病標(biāo)準(zhǔn)對(duì)這108名兒童的檔案重新評(píng)估，發(fā)現(xiàn)按照現(xiàn)今的標(biāo)準(zhǔn)，其中64名兒童不僅有智力障礙，還患有自閉癥。
發(fā)展神經(jīng)心理學(xué)家多羅西·畢曉普等人完成的一項(xiàng)研究為自閉癥定義變化提供了更多證據(jù)。這項(xiàng)研究中對(duì)一些曾在兒童時(shí)期被確診為“發(fā)展性語(yǔ)言障礙”的成人進(jìn)行了重新評(píng)估。運(yùn)用兩種不同的診斷工具進(jìn)行評(píng)估后，畢曉普發(fā)現(xiàn)，盡管以往沒有被診斷為自閉癥，這些人中有1/5符合自閉癥的診斷標(biāo)準(zhǔn)。
另一個(gè)反駁自閉癥大流行威脅論的強(qiáng)有力證據(jù)，是各個(gè)國(guó)家的自閉癥患病率十分接近，不同世代之間亦然。2011年英國(guó)進(jìn)行了一項(xiàng)針對(duì)大規(guī)模人群的研究，發(fā)現(xiàn)成人患有自閉癥的比例保持在1%左右，“與英國(guó)兒童的患病率相當(dāng)”，同樣的結(jié)論對(duì)美國(guó)兒童也成立。也就是說(shuō)，患有自閉癥的成人和兒童“一樣多”，這表明不同時(shí)代的自閉癥患病率是保持穩(wěn)定的。
早在1996年，溫羅娜（翻譯阿斯伯格的論文的那位自閉癥專家）曾經(jīng)根據(jù)1956年到1983年出生的兒童的資料，大致估計(jì)自閉征譜群病癥的患病率是0.91%。這個(gè)數(shù)值和如今研究中常見的1%患病率差別并不大。
韓國(guó)的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了明顯高于其它研究的患病率，但它使用的評(píng)估方法和人群都不同于其他研究。事實(shí)上，韓國(guó)的這項(xiàng)研究中，最具備和其他研究之可比性的部分得出的患病率是0.8%，與別的國(guó)家的研究結(jié)果也很接近?？绱€(wěn)定不變的患病率、符合自閉癥標(biāo)準(zhǔn)而未被確診的人群、替代診斷的存在，這三者加起來(lái)已經(jīng)足以解釋如今美國(guó)“自閉癥大流行”的表面現(xiàn)象。隨著對(duì)自閉癥的更多關(guān)注，以及不同診斷工具的靈活使用，許多以往沒有被確診為自閉癥或被確診為其他疾病的人現(xiàn)在都被診斷為自閉癥了。
自閉癥診斷將會(huì)更嚴(yán)格
在今天，自閉癥發(fā)病率在經(jīng)過(guò)了70年的高峰后，也許會(huì)迎來(lái)快速的滑落，但這和環(huán)境因素?zé)o關(guān)?，F(xiàn)今最常用來(lái)進(jìn)行精神疾病診斷的醫(yī)學(xué)手冊(cè)《精神疾病診斷與統(tǒng)計(jì)手冊(cè)第四版》（常常被稱為精神病學(xué)的圣經(jīng)）正在進(jìn)行“版本升級(jí)”。而據(jù)某些研究表示，在第五版中，診斷自閉癥的標(biāo)準(zhǔn)將會(huì)降低其確診率，阿斯伯格綜合征和非典型自閉癥這兩個(gè)診斷都會(huì)消失。如果這個(gè)預(yù)測(cè)為真，新標(biāo)準(zhǔn)下確診為自閉癥的人數(shù)將會(huì)減少，我們是否又要匆匆忙忙去尋找使得患病率驟降的環(huán)境因素呢？顯然不是。
然而，這些顯然的解釋并不能阻止大批的人利用“自閉癥流行論”，到處兜售所謂的研究、著作和“根治方法”。據(jù)格林菲爾德教授的說(shuō)法，這些案例中的手法基本都如出一轍：指出某個(gè)有關(guān)問(wèn)題的上升趨勢(shì)，再指出自閉癥患病率的增長(zhǎng)，最后旁敲側(cè)擊地暗示一下兩者的關(guān)聯(lián)。不過(guò)，在這種誤導(dǎo)性的亂拉關(guān)系上關(guān)注太多，就會(huì)導(dǎo)致兩個(gè)問(wèn)題。
● 第一個(gè)問(wèn)題與自閉癥團(tuán)體有關(guān) 雖然我們現(xiàn)在對(duì)自閉癥的患病率有了更深的認(rèn)識(shí)，但正如英國(guó)的研究指出的，我們尚未關(guān)注到同樣數(shù)量的成年自閉癥患者的存在。很多成年的自閉癥患者已經(jīng)將自閉當(dāng)成是自身的一部分，他們可能不會(huì)追求所謂治愈自閉癥的良方，但成年自閉癥團(tuán)體可能會(huì)花費(fèi)不必要的精力和資源，朝錯(cuò)誤的方向努力，為所謂的“自閉癥大流行”尋找一個(gè)單一的原因。
● 第二個(gè)問(wèn)題則是和理解自閉癥的成因相關(guān) 自閉癥的成因是許多人探究的課題。如果我們直接將研究重點(diǎn)放在最近較熱門的環(huán)境因素上，就會(huì)忽略那些長(zhǎng)期存在的，影響了自閉癥形成的真正因素。自閉癥是否和環(huán)境因素有關(guān)，例如父母的年齡，胚胎時(shí)期各種因素的交互作用？并非不可能?？蛇@些因素是否出現(xiàn)了增長(zhǎng)，以印證和自閉癥的關(guān)聯(lián)？答案是否定的。我們不應(yīng)當(dāng)被“流行病”或“毒素”這樣令人害怕的詞語(yǔ)干擾，而應(yīng)當(dāng)看看研究數(shù)據(jù)到底說(shuō)明了什么。如果自閉癥患病率真的有增長(zhǎng)，其幅度也將是微小的。
本文編譯自《發(fā)現(xiàn)雜志》網(wǎng)站文章：Is Autism an “Epidemic” or Are We Just Noticing More People Who Have It?
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