在早期發(fā)育的每個階段,在發(fā)育速度上,人類的嬰兒都被其他動物的幼崽甩在了后面。小貓崽降生不久就能橫穿房間漫步,幾周內就能抓到第一只老鼠;而它們天真的對手——人類的嬰兒卻要花幾個月才能邁出第一步,幾年才能學會簡單的任務,諸如如何系鞋帶、跳繩或者獨自準備有三道菜的一餐飯。在認知能力的競賽中,人類更是慢得像伊索寓言里的烏龜:經歷緩慢而沉穩(wěn)的爬行才到達終點。作為成年人,我們能操縱設計精妙的跑車;無論在足球場上還是在芭蕾舞臺上,我們都能敏捷矯健地跳躍自如;在任何能想像到的領域,我們都能寫出長篇大論的論文;我們甚至還能把火箭送上太空。
在《心理學》雜志的“潮流方向”欄目中,3位科學家發(fā)表了一篇文章。文中闡述了正是由于人類嬰兒的無能,使得他們與其他動物相比占了巨大優(yōu)勢。文章認為,人類延后的腦皮質發(fā)育恰恰使得人類獲得了構筑文化的基石,例如語言,構成了人類成功的基礎。文章明確了人類早期的弱點是進化的“工程協(xié)議”,就像人的喉嚨一樣,當它能夠發(fā)出復雜的人類語言時,同時也使安全的吞咽有了相當?shù)牟淮_定性。同樣地,文章還指出,人類學習語言的能力是以長時期的認知不成熟為代價的。