一項(xiàng)新的研究表明,會(huì)說一種以上語言的兒童和青少年成年后可能會(huì)有更多的灰質(zhì)。
在《大腦結(jié)構(gòu)與功能》上發(fā)表的一篇論文中,由雷丁大學(xué)和喬治敦大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國際學(xué)術(shù)小組研究了對兒童和青少年大腦的詳細(xì)掃描,發(fā)現(xiàn)雙語參與者在灰質(zhì)和白質(zhì)方面都比只說一種語言的同齡兒童有潛在的優(yōu)勢。
雖然雙語能力以前已經(jīng)被證明對成年人的大腦結(jié)構(gòu)和認(rèn)知能力有積極的影響,但這篇論文是迄今為止最全面的分析,表明說一種以上語言的效果可能對大腦發(fā)育產(chǎn)生類似的影響。
雙語者在發(fā)育過程中大腦關(guān)鍵區(qū)域的萎縮程度要小于單語者
項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、雷丁大學(xué)雙語和多語種心理語言學(xué)副教授克里斯托斯·普萊特西卡斯(Christos Pliatsikas)博士說:“大腦灰質(zhì)從很小的時(shí)候就開始減少,但我們的研究發(fā)現(xiàn),雙語者在發(fā)育過程中大腦關(guān)鍵區(qū)域的萎縮程度要小于單語者。”
“在以前的研究中,我們已經(jīng)看到雙語對成人大腦灰質(zhì)和白質(zhì)有積極的影響,但這是我們第一次在兒童和青少年身上看到有力的證據(jù)。”
論文的資深作者、喬治敦大學(xué)醫(yī)學(xué)中心神經(jīng)科學(xué)教授邁克爾·烏爾曼(Michael Ullman)博士說:“我們在成人雙語者身上看到的對大腦的影響可能源于兒童時(shí)期。我們將在未來的研究中更多地關(guān)注這一點(diǎn)。”
更多灰質(zhì)
腦部掃描顯示,兒童和青少年在發(fā)育過程中所經(jīng)歷的灰質(zhì)丟失,在雙語者中比只說一種語言的兒童和青少年更不明顯。
灰質(zhì)是指大腦中發(fā)現(xiàn)腦細(xì)胞體的部分,例如在大腦表面(稱為皮層)周圍。白質(zhì)是指大腦中含有腦細(xì)胞之間連接的部分,使它們能夠進(jìn)行交流(這些連接是白色的,因?yàn)樗鼈兣c脂肪絕緣)。
研究發(fā)現(xiàn),雙語者在大腦發(fā)育過程中保留了更多的灰質(zhì),同時(shí)也增加了白質(zhì),這表明大腦交流更加有效。在這兩種情況下,這種影響主要發(fā)生在與語言學(xué)習(xí)和使用有關(guān)的大腦區(qū)域。
克里斯托斯·普萊特西卡斯博士說:“這是一項(xiàng)重要的研究,有兩個(gè)原因。第一,通過觀察兒童和青少年的大腦,我們可以開始了解雙語在語言發(fā)展過程中是如何以及何時(shí)對大腦產(chǎn)生影響的。雖然我們之前在靜態(tài)點(diǎn)觀察過雙語和單語成人大腦的差異,但在這里我們看到了雙語對大腦發(fā)育的影響。”
“第二,雙語對灰質(zhì)和白質(zhì)的影響可能對語言和認(rèn)知功能有許多更廣泛的益處,例如在與注意力和執(zhí)行控制相關(guān)的任務(wù)中的表現(xiàn),這些都被認(rèn)為在老年雙語者中會(huì)得到加強(qiáng)??偟膩碚f,研究結(jié)果表明,在兒童時(shí)期鼓勵(lì)雙語可能會(huì)在以后的生活中受益。”