嬰兒具有一系列比較原始的反射,這些反射說明人類種系發(fā)生進化的某些情況,即人類是是從比較簡單的生命形式進化而來的。在嬰兒身上發(fā)現(xiàn)的這些原始反射現(xiàn)象,反映了嬰兒的神經(jīng)系統(tǒng)是受皮層下控制的,因為大腦皮層的成熟能夠抑制這些反射現(xiàn)象。其中,有些反射行為在生命的第一年內(nèi)就消失了,而那些雖然是保護人體組織的反射,如瞳孔反射(眼睛遇到強烈的光線時瞳孔會收縮)、眨眼、打呵欠、咳嗽、打噎和打噴嚏等,卻不會消失。通過對嬰兒反射行為的觀察,我們可以判斷嬰兒皮層機能的成熟程度,斷定他們神經(jīng)發(fā)育是否正常。
嬰兒的覓食反射:用手指或乳頭撫弄一下嬰兒的面頰,他就會轉(zhuǎn)頭張嘴,開始吮吸動作。這個重要的反射能使嬰兒找到和吃到食物。在出生僅半小時的、醒著的嬰兒身上就可以觀察到這種反射了。然而,酣睡著的嬰兒沒有覓食反射。