心臟是我們直覺的源泉,而最終被腦子/思維所感知。
——羅林·麥克拉迪(RollinMcCraty)
遍布心臟的多功能感官神經組織可以接收激素、信息肽和源自心臟的壓力變化以及神經刺激。它還對腦中邊緣系統(tǒng)的杏仁體所發(fā)出的信息作出反應。杏仁體及其相關組織被認為是關鍵的情緒中心和情緒記憶的儲藏庫。
通過杏仁體,我們的情緒可以調節(jié)身體對威脅所作出的行為、免疫和神經內分泌反應。我們以往的經歷所產生的情緒記憶影響了我們如何感知,決定了我們對現狀的反應方式。收到感覺輸入之后,腦子就會與需要用上求生策略的過去記憶比對,看看有沒有相類似的情況。比對結果是有相似的過去事件或不肯定有沒有的話,整套搏斗/逃跑反應系統(tǒng)便要啟動。在一段新的社交關系中,新朋友可能做了某個行為,讓我們想起以前的另一段社交關系。如果這段舊社交關系是痛苦或讓人沮喪的話,杏仁體就會自動把這個行為和新朋友聯想到一起,假定這段友誼會和以前那段一樣。這種恐懼促使我們采取保護性反應,盡管這位新朋友的這個行為可能是在不同的背景下做的。我和我的丈夫吉姆之間的問題就是基于某些假設;后者來源于我對父親拋棄我的認識。杏仁體警告我要注意吉姆是否會出現類似的情況或者行為。當然,我對他的看法和反應也像對我的父親一樣,毫無疑問誤解就產生了。
但是我們對世界的反應方式,不僅僅從杏仁體開始,還從杏仁體和心臟之間復雜的互動開始。心臟會給杏仁體一種連貫或者不連貫的信號,而杏仁體則會影響我們的情緒,情緒又會控制我們的想法和反應。
在腦中發(fā)現的所有信息化學物質(神經遞質),在心臟中也都有發(fā)現。從1983年開始,心臟也被歸為一種激素分泌腺體,它主要分泌兩種能影響腦部的激素。第一種激素心鈉素(ANF,At-rialNatriureticFactor)會影響身體的多個主要器官,包括腦中調節(jié)我們情緒并影響學習和記憶功能的區(qū)域。第二種激素心內腎上腺素(ICA,IntrinsicCardiacAdrenergic)合成并釋放出腎上腺素和多巴胺。因此心臟和腦部之間傳遞的信息是神經化學、電化學以及激素性的聯系。
最近的研究使我們認為,心臟在不斷地監(jiān)測我們的整個環(huán)境包括內外環(huán)境,并建立一種連貫或者不連貫的心率變化模式。這種模式從心臟傳遞到腦部,通過迷走神經而送達延髓、丘腦和杏仁體。心臟傳向腦部的神經信息要比從腦部傳向心臟的多得多。同時,來自心臟的激素信息也會影響腦部。