在懷孕末期,雌激素水平的增長如同天文數(shù)字,要比正常水平高出1000倍。胎盤有一種特殊的細(xì)胞,叫做合體滋養(yǎng)層細(xì)胞。它在懷孕第12周的時候就已經(jīng)完全取代了卵巢分泌雌激素的功能。母親和胎兒的腎上腺都會分泌前體激素(DHEAS),而胎盤會將其轉(zhuǎn)化為各種形式的雌激素。在懷孕末期,胎盤所合成的雌激素中,90%要依賴胎兒的腎上腺。
雌激素升高對胎兒的發(fā)育很重要,并會造成前面所述的身體變化,比如乳房增大、子宮增大、水潴留、血容量擴(kuò)增,甚至情緒改變。
孕激素水平在懷孕期間也會升高,其峰值要比正常水平高出6~8倍。在懷孕的一開始胎盤就已經(jīng)取代了卵巢成為孕激素的主要分泌器官。
胎盤將母體的低密度脂蛋白膽固醇(LDL-膽固醇)轉(zhuǎn)化為孕激素,這也是在特化的合體滋養(yǎng)層中完成的。懷孕7周后摘除黃體甚至雙側(cè)卵巢都不會影響孕激素的產(chǎn)生。
卵巢分泌的孕激素,主要是為了使子宮的內(nèi)層特殊化,即形成子宮內(nèi)膜,以便接收受精卵著床。這之后,這種特化的內(nèi)膜便被稱為蛻膜。受精卵著床的過程是一個異體移植的過程,而蛻膜是如何使這種異體物質(zhì)得以繼續(xù)存活的,這仍是自然界一大未解之謎。胎盤分泌的孕激素隨后促進(jìn)水潴留以擴(kuò)增血容、增大乳房,并為泌乳做準(zhǔn)備。此外,還會改變肺臟、腸道和尿路等器官的生理狀態(tài)。
由于孕激素的合成主要依靠母體提供前體物質(zhì)(雌激素主要以胎兒的腎上腺素作為前體物質(zhì),在這點上兩種激素并不相同),因此不能把檢測孕激素水平作為檢查胎兒健康的指標(biāo)。比如,胎兒死亡會導(dǎo)致母體血液中雌激素水平暴跌,但卻幾乎不影響孕激素。確實有一些不孕的女性患有黃體期缺陷,這是指卵巢排卵后產(chǎn)生的孕激素在量和時間上出現(xiàn)了不足和失調(diào)。她們最好使用促排卵藥物氯美芬來治療,不過也可以接受孕激素栓劑或注射治療。這種孕激素的補(bǔ)充應(yīng)該從懷孕檢測出現(xiàn)陽性結(jié)果后就開始。不過在人類中做的研究表明,在懷孕后一周內(nèi)就進(jìn)行孕激素補(bǔ)充治療是不必要的,而另一些專家認(rèn)為應(yīng)該在第15周后再開始。現(xiàn)在只有動物實驗表明,直至懷孕后第8周,孕激素的產(chǎn)生仍依靠黃體。
無論如何,一些學(xué)者現(xiàn)在認(rèn)為,早期出現(xiàn)孕激素水平異??赡茴A(yù)示著流產(chǎn)或異位妊娠。因此如果早期檢測發(fā)現(xiàn)孕激素水平過低,醫(yī)生也許會推薦采用孕激素補(bǔ)充治療,特別當(dāng)你是體外受精者(IVF)或者經(jīng)歷過反復(fù)流產(chǎn)的時候。孕激素水平過低也很有可能表明早期胎盤轉(zhuǎn)化膽固醇的能力出現(xiàn)問題。此外,孕激素水平低下更多是因為胎盤異常,而并非導(dǎo)致胎盤異常。