盡管有許多的研究者投入相當多的精力和時間,自體免疫疾病的發(fā)病機轉至今仍不是很清楚。在自體免疫疾病的范圍中,又分成「全身性」和「器官特異性」,全身性自體免疫疾病中以全身性紅斑狼瘡最具代表性。全身性紅斑狼瘡的研究由于發(fā)展已久,加上有著跟人類疾病類似的動物模式能夠進行相關的研究,一直為人所重視,但是至目前為止,我們對全身性紅斑狼瘡真正發(fā)生的機轉還是不清楚。
全身性紅斑狼瘡的流行病學
全身性紅斑狼瘡主要侵犯女性,由青春期開始,尤其是具有生育能力的年輕女性。全身性紅斑狼瘡也會侵犯到孩童,但幾乎很少發(fā)生在5歲以下的孩童。好幾個研究報告指出,女男發(fā)病的比例約為由8:2到9:1不等,至于為何會有性別的差異,目前認為跟性荷爾蒙有著密切的關系。早期的報告指出,流行率約為每十萬人之中有0.6人,近年來由于診斷上的進步及警覺性的提高,流行率又比以前提高了不少。臺灣地區(qū)如果真的詳細評估流行率,應該約有1至2萬的紅斑狼瘡患者,為數(shù)不少。
全身性紅斑狼瘡的臨床表現(xiàn)
全身性紅斑狼瘡的疾病特征是,會產生許多種不同的自體抗體,認識各種不同的器官及組織,如抗核抗體、抗紅血球抗體、抗心磷脂抗體、風濕因子、抗細胞質抗體如抗Ro及La抗體(自體抗體的一種)和抗DNA抗體等,造成這些器官及組織的破壞,而引起全身性的癥狀。由于這些自體抗體本身或是形成的抗體-抗原復合物會在組織沉積,造成如蝴蝶斑、溶血性貧血、關節(jié)炎、血管炎及腎絲球腎炎等臨床表現(xiàn)。這其中又以抗DNA抗體最具有病理意義,尤其是IgG抗dsDNA抗體。這些IgG抗dsDNA抗體會沉積在腎絲球,造成腎絲球腎炎,甚至導致腎臟衰竭。全身性紅斑狼瘡患者有相當高的比例會導致嚴重的腎病變,甚至因此而死亡。在孩童期所發(fā)生的全身性紅斑狼瘡與成人期不同的是,通常都會來得更快,而且一般的病情都是更嚴重。所以小兒過敏風濕科醫(yī)師在面對孩童期的紅斑狼瘡時,需要更加戒慎恐懼,因為稍一不慎,可能就會出現(xiàn)較嚴重的后遺癥。
全身性紅斑狼瘡的致病機轉
雖然真正的發(fā)病機轉仍不明,但一般研究者認為跟遺傳有關,而且是多因子性的遺傳因素。在雙胞胎的研究發(fā)現(xiàn),若是其中一位得到全身性紅斑狼瘡,那么另一位得到疾病的機會約為40%至60%,不會達到100%。這顯示疾病的發(fā)生并非完全由遺傳所決定。
在眾多遺傳因子中,最為人們了解的,還是與主要組織兼容抗原之間的關系。研究發(fā)現(xiàn),全身性紅斑狼瘡患者HLA-DRw2及HLA-DRw3的頻率增加。
除了遺傳的因素之外,有一些環(huán)境中的因子,如病毒感染、汞等,也都被認為是引起全身性紅斑狼瘡的原因。目前較為大家所接受的看法是,病人需有一些遺傳因素的背景,但仍需要一些外在因子來激發(fā)疾病。這些外來因子包括一些外因性抗原,這些抗原可能與自體抗原有交叉反應,進一步導致自體免疫反應。而在之前我們也提到,全身性紅斑狼瘡在女性較多,目前已經有研究證明,女性荷爾蒙會促進B細胞制造更多的抗體,其中當然也包括自體抗體。也因為如此,有為數(shù)不少的患者會有在月經來的那個時期,身體會出現(xiàn)較多癥狀的經驗,可能就是與荷爾蒙有關。
全身性紅斑狼瘡的治療
目前有關全身性紅斑狼瘡的治療主要包括:
類固醇
雖然大家對類固醇都還是一直有著畏懼和排斥,但是類固醇對全身性紅斑狼瘡的病情控制,目前仍然是不可或缺的藥物。類固醇可以有效地抑制自體反應性免疫細胞的活性,和降低發(fā)炎的反應,所以在急性期時,類固醇還是一個最好的治療藥物。當然,類固醇如果劑量太高而且使用過長時,會引起嚴重的副作用,包括如月亮臉、水牛肩、毛發(fā)增生;此外,也會導致骨質疏松等癥狀。而且,長期的類固醇也會導致精神和睡眠上的問題。
全身性紅斑狼瘡的病程和后遺癥
全身性紅斑狼瘡的患者最嚴重的受犯器官主要為腎臟,許多人因為腎臟功能缺損而導致腎衰竭,甚至需要洗腎來度過這段生活。此外,全身性紅斑狼瘡患者也因為免疫功能下降而容易受到感染,除了細菌感染外,還包括病毒和真菌的感染,甚至很容易發(fā)展成全身性感染疾病。近年來因為治療上的進步,發(fā)展成慢性腎衰竭的人數(shù)已比以前降低許多,但是因為大多數(shù)的患者可以活得較久,這幾年來出現(xiàn)神經系統(tǒng)受影響的病友反而有增加的趨勢。在小兒全身性紅斑狼瘡治療時需要更加注意的一件事是,由于小朋友還在成長期,所以應該注意會影響到小朋友生長的類固醇,在使用劑量和期間應多加斟酌。如果可以的話,應考慮使用其他藥物來降低類固醇的使用量,使之既能夠控制病情又可以讓小朋友順利成長。
結語
全身性紅斑狼瘡是一種有多種面貌的全身自體免疫疾病,而且隨著病程的進行,可能會侵犯到不同的器官,因此算是較難完全控制的一種自體免疫疾病。但是,隨著最近藥物和治療的進步,其實我們對此一疾病已經能夠有較好的治療,而且相關患者的存活率和生活質量,也比以前好很多。但是,對小兒全身性紅斑狼瘡的患者,除了治療他們的疾病外,對他們在成長期的健康成長過程也是非常重要的。