如今有很多理論家認(rèn)為,寶寶一出生就能感受到不同的感情,只不過人們一般不把這種早期的感受稱為感情。寶寶的感覺更多是圍繞著舒適和不舒適的不同刺激程度,這種感覺將在進(jìn)一步的發(fā)展中繼續(xù)進(jìn)化。但是可以認(rèn)為,情感感知的特定部分和伴隨著的神經(jīng)系統(tǒng)的活性在整個(gè)生命過程中的變化相對較小。一個(gè)小寶寶的快樂和成年人的快樂意義相同。盡管如此,還是應(yīng)該從情感經(jīng)歷中的顯著變化出發(fā),這種顯著變化來自于在生命最初的幾年里獲得的“自我功能”和符號化能力。“自我功能”包括對現(xiàn)實(shí)的控制、防御機(jī)制、穆情、感知、記憶、思考、自我調(diào)節(jié)、自信心、關(guān)系調(diào)節(jié)等,也就是說人類意識為生存和解決問題所提供的所有能力。自我功能關(guān)系到事件的意義。它們在很大程度上又依賴于照料人和寶寶的相處方式.同時(shí)也會受到相處方式和其他特定條件的共同作用。
什么時(shí)候開始,寶寶經(jīng)歷的情感和大一點(diǎn)的孩子以及成年人的情感類似?通常認(rèn)為是出現(xiàn)在寶寶九個(gè)月大的時(shí)候。在這個(gè)時(shí)間點(diǎn),寶寶的心智發(fā)展已經(jīng)十分成熟,他已經(jīng)可以建立起物體和事件的分類。基于重復(fù)的經(jīng)驗(yàn),這些分類具有了特定的意義。這一過程被認(rèn)為是思考的前身。內(nèi)心情緒的感知也因此發(fā)生了改變。
情緒剛開始是由感覺印象觸發(fā),后來則是事件(以及物品)和經(jīng)驗(yàn)之間的關(guān)聯(lián)性引發(fā)了情緒或情感。