男女兩性智力發(fā)展速度的變化為什么以青春發(fā)育高峰期為界限呢?這是因為在這個階段身心發(fā)育發(fā)生了一系列的變化的緣故。在青春發(fā)育時期,神經(jīng)的聯(lián)絡(luò)纖維在數(shù)量上大大增加,聯(lián)絡(luò)神經(jīng)元的結(jié)構(gòu)和皮質(zhì)細胞結(jié)構(gòu)功能在強烈地發(fā)展和形成著,而這正是聯(lián)想的、推理的、抽象的和概括的思維過程的物質(zhì)基礎(chǔ)。正是在青春發(fā)育的高峰期內(nèi),人的抽象邏輯思維開始占有相對的優(yōu)勢并最終占有主要地位,而具體形象的成分則退于次要地位。抽象思維的發(fā)展,使得這個期間的人能夠理解客觀事物中一些復雜的關(guān)系和聯(lián)系,使他們的獨立思考能力發(fā)展到一個新的水平。由于思維方面的發(fā)展,其它的心理現(xiàn)象也同時引起了新的變化。知覺的精確性和概括性得到了發(fā)展,出現(xiàn)了邏輯性知覺,空間知覺也有了很大的抽象性。記憶能在理解的基礎(chǔ)上進行,對詞的抽象材料的記憶也有了較大的發(fā)展。再造想象更完整更精確,更有現(xiàn)實性,創(chuàng)造出的新形象也具有更大的概括性和邏輯性。對一些抽象的、理論性比較強的材料(如定理、公式、規(guī)律等)開始發(fā)生更大的興趣,并能保持集中而穩(wěn)定的注意??傊羞@些變化,都促進了智力的質(zhì)的飛躍,逐步進入成熟狀態(tài)。因此,青春發(fā)育高峰期就成為男女兩性智力大體定形的標志,成為男女兩性智力在以后可能發(fā)生的逆轉(zhuǎn)變化的分界線。
在整個青春發(fā)育期結(jié)束之后,男女兩性智力差異發(fā)展變化的年齡傾向已不十分明顯,并且逐步消失。其原因是人的智力的發(fā)展有一定的限度,到了一定的年齡,智力已達到成熟階段,總的智力能量已不再會有顯著增長。這個智力發(fā)展限度的年齡大約是18歲。關(guān)于智力發(fā)展的限度問題,目前世界各國還沒有十分可靠的而一致的結(jié)論,早期的一些研究認為,智力發(fā)展限度的年齡是14-16歲,而近年的研究表明,人的智力到30歲時才達到高峰,以后才逐漸下降,越是接近老年,下降的速度越快。甚至還有的學者得出結(jié)論,人的智力在40-50歲之間還在增長著,只是這種增長只限于智力的某一方面,而且增長也比較緩慢。當代美國著名心理學家布魯姆等人則認為,智力通常要在80歲時才稍有衰退,在90歲時衰退也僅屬于中等程度。盡管觀點各異,有一點似乎是一致的,就是人們到了18歲左右,智力已達到與成人相接近的成熟時期,在此以后,總的智力能量在一般情況下已不會再有顯著的增長,但隨著知識、經(jīng)驗的增長,某一方面的智力還可能會以不同的速度繼續(xù)增長。因此,男女兩性在青春發(fā)育高峰出現(xiàn)的逆轉(zhuǎn)變化,并不會因年齡的增長而無限度地擴展下去。在通常情況下,到了18-20歲以后,男女兩性智力差異還會發(fā)生新的變化,但這個變化并不表現(xiàn)為智力差異發(fā)展變化的年齡傾向,而完全與青春發(fā)育期終止以前智力的開發(fā),特別是學齡前智力的早期開發(fā)和青春發(fā)育高峰期的智力開發(fā),與青春發(fā)育期以后所從事的實踐活動和社會職業(yè),與文化知識水平和學習鉆研程度等密切相關(guān)了。這就是說,青春發(fā)育期以后,男女兩性智力差異的性質(zhì)和大小,已經(jīng)不受制于大腦自身發(fā)展的客觀生理過程,而更多地是由以往的智力開發(fā)情況,以后從事的實踐活動和社會職業(yè)的性質(zhì)以及繼續(xù)獲得的文化知識的多少所決定。