出生后,小兒的免疫系統(tǒng)逐步發(fā)育,其功能也在同各種外界因素的作用下逐步完善。現(xiàn)在認為在胎兒時就具備了產生抗體的能力。
有報道指出,不僅臍帶血中有IgE,在胚胎的11~ 211周測定的結果表明1 3周以后在羊水中即有IgE;也有人在妊娠5個月之后的胎兒血清中檢出了lgE。因為IgE并不能從母體通過胎盤而轉移,所以可以認為這是胎兒自身產生的。還有報道,在新生兒的血液中發(fā)現(xiàn)了抗青霉素的IgE抗體,這也不是能從母體轉移的,所以認為是青霉素抗原通過胎盤從母體到達胎兒體內,胎兒針對該抗原產生IgE抗體。由此看來,新生兒就已經(jīng)具備了產生了IgE抗體的能力,1歲左右顯著增加,到4歲左右,就可以達到與成年人同樣的水平。由于嬰幼兒的免疫系統(tǒng)發(fā)育還不夠成熟,從母體得到的免疫球蛋白G(IgG)逐漸減少,而自身產生的免疫球蛋白的量還較少,因此嬰兒在出生后的最初1年內更容易受到感染,特別是呼吸道感染而導致哮喘的發(fā)生。
研究顯示,母乳對小兒免疫系統(tǒng)的發(fā)育和功能有重大影響。母親將初乳作為生命的第一份禮物送給了孩子,為孩子的免疫系統(tǒng)和生長發(fā)育打下堅實的基礎。母親初乳中含有抵抗疾病的免疫物質,可吸附在病原微生物或毒素上,防止其侵入呼吸道及腸道黏膜,避免患呼吸道及腸道疾病。其中的乳鐵蛋白,可結合嬰兒體內的鐵,“奪取”細菌代謝所需的鐵,進而抑制細菌生長,抵抗許多細菌性疾病。免疫球蛋白可很好地發(fā)揮抗感染、中和毒素的作用,增強孩子的抗病能力。母親初乳中還含有其他多種活性成分,如生長因子、轉鐵蛋白、富含脯氨酸多肽(PRP)、溶酶菌等。生長因子能夠促使細胞生長分化,加快組織修復;轉鐵蛋白能夠與鐵牢固而可逆地結合,控制機體內鐵的水平,還能將鐵運送到合成各種含鐵蛋白質(如血紅蛋白、肌紅蛋白等)的地方;富含脯氨酸多肽能夠參與免疫調節(jié) ,它既能增強低下的免疫反應,又能抑制過于活躍的免疫反應;溶菌酶則可以促進細菌細胞壁及病毒糖蛋白外殼水解,具有抗菌、消炎、消腫、增強機體免疫反應等多種作用。目前人們已公認初乳可以影響初生生命乃至其一生的健康,因而世界衛(wèi)生組織大力提倡母乳喂養(yǎng)。