語言發(fā)展在1到4歲之間最為迅速,但孩子出生后第一年的經(jīng)驗對孩子的語言能力的獲得極其重要。嬰兒語言習(xí)得的機制看來是天然設(shè)定的。因為全世界的寶寶語言發(fā)展的時間表都是相似的。所有國家的寶寶都在4~6個月時開始咿咿呀呀,在1歲時說出第一個詞。聾兒在4~6個月時也能發(fā)出咿呀聲,但6個月以后停止發(fā)聲。顯然,嬰兒需要聽到聲音,接受發(fā)音刺激才能繼續(xù)語言的發(fā)展。
在和嬰兒的交流中,母親常常對著孩子說大段的話,詢問孩子,給孩子發(fā)布指令。這使孩子逐漸學(xué)會了參與對話的規(guī)則——一次一人,輪流說話。嬰兒在懂得聲音所代表的意義之前就開始學(xué)習(xí)模仿聲音。學(xué)會說話前,他們發(fā)出聲音獲取父母的注意,也用聲音表達情緒、要求、命令和疑惑。剛會說話時,嬰兒說出的一個字,可以代表很多意思。“媽”可以是一個問題,一個命令,一個請求或是一聲撒嬌。
第一年的語言發(fā)展依賴于智力的發(fā)展。嬰兒必須理解物體的永久性,并知道人、物體和事件都有名稱,這些名稱可以用來與他人交流。嬰兒還需要記住每一種事物的名稱,能夠回憶起他想要說的那一種事物。
親子關(guān)系的質(zhì)量也影響嬰兒的語言發(fā)展。哭是不舒服的信號,也是嬰兒與父母交流的手段。如果哭喚來的是安撫和不適的消失,嬰兒就會知道交流是值得的。哭總是得不到回應(yīng)的嬰兒在語言和手勢的發(fā)展上會比其他孩子慢一些。