在菜肴即將出鍋時(shí),將提前調(diào)好的水淀粉淋入鍋中,使菜里的湯汁達(dá)到一定的稠度,這就叫勾芡,也有些地方稱之為著芡、著膩、勾汁、攏芡等。它是利用淀粉加水受熱后膨脹而具有黏性的糊化特點(diǎn),使菜湯變成透明發(fā)亮的黏稠液體。菜肴勾芡的作用有以下幾點(diǎn):
(1)增加菜肴的色澤
一般的菜肴在烹制時(shí)需要加進(jìn)些湯汁,如熘菜、燒菜等。還有的菜肴在烹制中會(huì)自己出湯水(尤其是新鮮的蔬菜),這一點(diǎn)大鍋菜比較明顯,菜肴成熟后,湯和菜分得比較清,出鍋后不久,菜肴表面會(huì)因干燥而顯得無光澤,干癟難看。若是用淀粉在湯里勾上芡,會(huì)使湯汁變濃,多數(shù)都包在菜上,菜肴原料表面就有光澤,透明發(fā)亮。對(duì)于一些要求上色的肉類原料,勾芡后,有色的湯汁包在肉上,也會(huì)使菜肴的色澤加重,從而提高了菜肴的美觀程度。
(2)增加菜肴的口味和營(yíng)養(yǎng)
一般的菜肴,其湯比菜昧濃,而且湯中還有許多礦物質(zhì)、維生素等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。勾芡之后,會(huì)使湯汁裹在原料上,增加美味,減少營(yíng)養(yǎng)素?fù)p失。
(3)突出菜肴中的主料
有些湯菜,主料往往是沉在湯中的,如“燴肚絲”“黃魚羹”“甩袖湯”等。勾芡之后,湯汁變濃稠,浮力相對(duì)增加,湯中的主料會(huì)浮出湯面,突出主料。如“甩袖湯”中的雞蛋花,勾芡后就不會(huì)聚在一起沉底,而是均勻地分布在湯中。
芡汁的原料主要是淀粉,所以,芡汁的種類只能是從其稠稀程度上區(qū)分。芡汁的稠稀應(yīng)根據(jù)烹調(diào)方法、菜肴品種的要求而定。一般來說,芡汁可分為厚芡和薄芡兩種。
勾芡的方法,雖然都是將稀釋的淀粉倒入菜中,但因烹調(diào)方法不同,具體的操作方法也不同,可分為勾芡和淋芡兩種。
(1)對(duì)汁勾芡
有些快火菜肴,由于原料在鍋中停留的時(shí)間很短,為了防止因調(diào)味和勾芡延長(zhǎng)時(shí)間,所以事先把所需的調(diào)料和淀粉都放在一個(gè)小碗中調(diào)好,待菜肴烹至適當(dāng)火候時(shí),將這些調(diào)料汁一起倒入鍋中,顛翻幾下即可出鍋。這種勾芡的方法速度較快,但不容易掌握芡汁的薄厚度。采用這種勾芡方法時(shí)應(yīng)該注意:淀粉沉淀較快,事前對(duì)好的芡汁時(shí)間一久淀粉就會(huì)沉在碗底,使用前必須先將淀粉攪起來再倒入鍋中,否則就會(huì)使芡汁達(dá)不到預(yù)定的稠度。
(2)手勺淋芡
這種勾芡的方法是在菜肴成熟時(shí),用勺舀起提前泡好的淀粉,慢慢地淋在鍋里,邊淋邊觀察,湯汁達(dá)到一定的稠度時(shí)即停止。這種勾芡的方法適用于慢火烹調(diào)方法,如燒菜、燴菜以及扒菜和澆汁菜肴。使用手勺淋芡時(shí)應(yīng)該注意芡汁要由稀到稠逐漸勾成,不能一次倒入太多,倘若一次勾多了就難以挽回。
勾芡雖然對(duì)于熱菜的制作有一定的影響,但并不是每種熱菜都要勾芡。至于什么樣的菜需要勾什么芡,要根據(jù)烹調(diào)方法的要求和菜肴的特點(diǎn)而定,不可千篇一律,否則會(huì)對(duì)一些不需勾芡的菜肴產(chǎn)生不好的效果。