嬰兒一旦呱呱墜地,是男是女便見分曉,但深居在母腹中的胎兒究竟是怎樣進行性別分化的呢?其實,人的性別早在生命誕生的那一瞬間,即精子與卵細胞結(jié)合時,就已經(jīng)決定了,如果受精卵是兩個X染色體,就是女胎;如果是一個X和一個Y染色體,就是男胎。
有趣的是,在胎兒期的頭兩個月,雖說是“名分”已定,但是男胎女胎在生理上的發(fā)展卻是一模一樣的。從第3個月到第6個月,胎兒的性別開始逐漸明朗化。首先由性染色體支配了性別的分化,分別構(gòu)成男性的睪丸和女性的卵巢;然后睪丸和卵巢又分別分泌出大量不同類型的激素;于是男性胎兒和女性胎兒就不得不生活在不同的激素環(huán)境中,從而使男女胎兒的內(nèi)部生理過程變得大不相同。一方面,男性胎兒的睪丸分泌的男性激素睪酮,促使胎兒的腦形成男腦的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò),發(fā)育成男性腦,并形成陰莖和陰囊;另一方面,女性胎兒的卵巢分泌的雌激素和孕激素,則形成女腦的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò),發(fā)育成女性腦,并出現(xiàn)陰蒂和陰道。
簡而言之,上述過程首先是胎兒染色體的區(qū)別決定了性腺的分化,不同性腺又分泌出不同的激素,這些激素進一步引起了胎兒的腦和生殖器官的分化,而所有這些分化綜合起來就構(gòu)成了胎兒期的兩性分化。