美國家長會是一個(gè)民選的機(jī)構(gòu),以學(xué)校和學(xué)區(qū)為單位。幾乎每個(gè)學(xué)校、每個(gè)學(xué)區(qū)、每個(gè)州都有家長會,它是由熱心教育的家長自愿組成的,目的是提高教育質(zhì)量,保護(hù)自己子女的權(quán)益,加強(qiáng)家長與學(xué)校的合作。家長會的召集人是家長而不是校方。通過這個(gè)組織,家長們可以知道學(xué)校的最新發(fā)展,各類情況變化的最新信息;學(xué)校也能及時(shí)了解家長們關(guān)注的事情。家長會不是和學(xué)校對立的組織,他們監(jiān)督、督促校方的工作,同時(shí)也付出實(shí)際行動支持學(xué)校的工作。每個(gè)家長都利用自己的專長或經(jīng)濟(jì)實(shí)力來支持和改善學(xué)校的教學(xué)條件,如更新圖書館藏書、設(shè)立各類獎學(xué)金、在學(xué)校做義工、舉辦各類業(yè)余講座等,包括由家長牽頭會同社會名人舉行各種義演、義賣,籌款給學(xué)校。
學(xué)校里的體育設(shè)施經(jīng)常是家長捐助的。有一位植物專業(yè)的家長送給學(xué)校一批種子,幫助學(xué)校建立一個(gè)花壇,他還利用休息時(shí)間來學(xué)校剪枝、除草,和學(xué)生們一塊參加義務(wù)勞動。整個(gè)花壇都是在他的設(shè)計(jì)指導(dǎo)下建設(shè)的。沒有家長的這種無私奉獻(xiàn),學(xué)校的許多工作就無從展開,然而家長們所有的義務(wù)奉獻(xiàn)行為都是經(jīng)過家長會討論、論證后才實(shí)施的,是一種有組織、有計(jì)劃的活動。
有的家長沒有錢又沒有一技之長,就奉獻(xiàn)自己的勞動。學(xué)生放學(xué)的時(shí)候,常有家長在路口舉著寫著STOP(停)的大牌子,護(hù)送孩子安全過馬路。
在美國,教育活動全部是公開運(yùn)行的。學(xué)區(qū)的教育委員會人選由民選產(chǎn)生,家長們喜歡誰來管就誰來管。家長們可以自由出席教委會的會議,參與討論有關(guān)的事項(xiàng),會議的時(shí)間、地點(diǎn)、內(nèi)容也都是公開的。如果家長們的意見不被接納,家長可以向上一級教育局申訴,如果申訴無效,而家長們又堅(jiān)持不肯放棄,還可以招集選民支持,用簽名的形式將問題列在全民投票中要求公決。在教育活動中發(fā)揮最大監(jiān)督、影響力的是家長,而他們之所以在教育活動中那樣躍躍欲試,發(fā)出各種響亮的聲音,是因?yàn)橹贫热菰S、歡迎他們的參與。
美國許多教育政策的改變,都是家長們游說、訴訟的結(jié)果。如果一個(gè)學(xué)生在學(xué)校受傷,家長就會出頭收集資料論證學(xué)校和教師的責(zé)任:設(shè)施的不安全、校方行政管理不當(dāng)?shù)鹊?,要求校方做出金錢賠償。正確的追究責(zé)任,可以保護(hù)學(xué)生的利益,杜絕以后同類情況發(fā)生。打一場這樣的官司,家長會常常要請律師。
家長會有資格查閱學(xué)生檔案,對學(xué)生的成績單、評語、健康情況、體檢表,總之,任何資料都可提出質(zhì)疑、糾正。
家長會還可以對教材質(zhì)疑。加州圣荷西市的家長會在1995年曾提出將馬克·吐溫的某部小說從英文閱讀書目中清除出去的建議,原因是該書用了大量對非洲裔美國人不太恭敬的字眼。