長久以來,就有各種不同的說法,描述長牙的特殊情況。醫(yī)學(xué)始祖希波克拉提斯就曾提到過牙齒萌發(fā)可能導(dǎo)致生病,此種觀念深植古代醫(yī)學(xué)之中,而且被說成是導(dǎo)致嬰兒死亡率的一項重要因素。18世紀(jì)的法國更有一半左右的嬰兒死亡原因被歸結(jié)為“長牙禍端”。到了19世紀(jì),英國的紀(jì)錄也不好不到哪兒去。
不可思議,長牙的過程通常是指嬰兒時期,小乳牙一連串的萌發(fā)情形,基本上,乳牙與成人恒牙生長都是正常的生理現(xiàn)象。小寶寶平均在6至7個月開始在下顎正中門齒區(qū)發(fā)生。值得注意的是,在個體差異和平均長牙時機互相影響下,每個小寶寶的第一顆牙出來的時間相差很大。有些寶寶一出生就很快長牙了,有些寶寶在娘胎時已經(jīng)有一、兩顆牙齒,有的寶寶卻過了1歲生日才開始長。2歲半到2歲的寶寶,20顆牙齒通常要經(jīng)過長牙的過程,才慢慢一個個排列在小嘴里。所以說,寶寶“長牙”可是要經(jīng)過好一段漫長時間呢。
通常的長牙齒會不會擾人安寧呢?有好些小寶寶會有不少身體的麻煩冒出來,像煩躁不安、愛哭鬧、拉肚子、脫水、不停地流口水等等。于是,大家就認定了這些情況就是所謂的“通常長牙的情況”,而不去查究孩子是不是生病了。
細心的家長可能會觀察到紅腫的口腔黏膜,淺淺地剛冒出頭的牙齒,尤其是牙齒萌出的幾天里,小寶寶會有局部受刺激的現(xiàn)象,寶寶會用自己的指頭或其他可能抓捏的東西去摩擦,而這些動作又會導(dǎo)致流口水。之后,家長會發(fā)現(xiàn)牙床上的小白點,不久之后就成為牙齒穿出牙齦的地點, 正常情形是不會有潰瘍。 至于剛長出的牙周圍會有類似牙齦炎紅腫情形 則和牙齒萌出后與口腔內(nèi)的細菌作用,產(chǎn)生的慢性發(fā)炎反應(yīng)有關(guān)。
之后一段時間,軟組織可能會在牙齒的一面覆蓋,有部分的牙齒咬合面因機械性咬合受到傷害,及不易刷牙所造成的牙菌班堆積,也會造成局部紅腫現(xiàn)象。在組織病理學(xué)上均可發(fā)現(xiàn)新長牙寶寶體內(nèi)的白血球數(shù)目會升高,那么究竟這些局部癥狀會引起小寶寶全身性的疾病嗎?
小朋友如果長牙齒時呈現(xiàn)愛哭鬧、易受刺激、不休息、睡不著,或許可用局部牙齦發(fā)炎來解釋,這種情形與抽筋、癲癇等小兒常見的疾病相提并論,并當(dāng)作嬰兒死亡率的原因,就不免陷入了古典傳說的影響。
那么,發(fā)燒與長牙有沒有關(guān)系呢?有兩種說法。第一,其他原因的發(fā)燒提高了身體的代謝,而因此加速了長牙的速度。第二,長牙時的局部發(fā)炎升高了全身的體溫。的確有報告指出,在長牙期間發(fā)燒會出現(xiàn),然而立刻緩解,但學(xué)者們至今仍出現(xiàn)的矛盾現(xiàn)象,并不能得到廣泛的共識與結(jié)論。所以持續(xù)發(fā)燒不退,必須注意是否其他的問題同時發(fā)生,肚子的問題也應(yīng)一并加以注意,而不只是責(zé)怪小寶寶的乳牙。
至于流口水的問題,可以詢問小寶寶是否有享用手指或其他的東西刺激牙床的行為,而間接引起大量口水;而皮膚起丘疹的情況,也是因為偶有同時發(fā)現(xiàn)牙齦紅腫,而歸結(jié)于長牙,其實并非因為長牙才造成持續(xù)性的全身紅斑。
寶寶長牙的“致病迷思”于局部的癥狀引起的不適是可以理解的。但如果是全身性不正常癥狀,如腹瀉嘔吐、耳痛、或是抽搐、抽筋、咳嗽、食欲不振,且持續(xù)24小時發(fā)熱,應(yīng)當(dāng)?shù)叫嚎漆t(yī)院檢查一下,以免小寶寶有其他癥狀,卻延誤了治療時機。
對于單純的長牙,家長可以用干凈的紗布或小牙刷,輕輕幫寶寶清潔、按摩。一般店里出售的磨牙環(huán),讓小朋友拿著咬,刺激牙床,只要保持干凈就沒什么問題。當(dāng)局部癥狀明顯時,小兒科醫(yī)生建議家長使用非阿司匹林之解熱鎮(zhèn)痛劑,或是局部藥膏以減輕牙齦表面刺激感。如果有長牙問題或不知該如何,小兒牙科醫(yī)師很樂意為初為人父母者及準(zhǔn)備第一次看牙醫(yī)的寶寶牙齒健康檢查。